[심층리포트] 요동치는 민심, 2026 지방선거 전초전과 권력 지형 심층 진단(5) > 정부/정치

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반면, 20대(18-29세)는 가장 불안정한 변수다. 특히 20대 남성의 경우 국정 부정 평가가 ARS 기준 68.9%에 달하며 전 세대 중 현 정부에 가장 비판적인 집단으로 군림하고 있다. 이들은 공정성 이슈와 젠더 갈등, 취업난 등에 민감하게 반응하며 민주당과 국민의힘 모두에게 불신을 드러내는 경향이 강하다. 20대 여성들이 상대적으로 민주당에 우호적인 태도를 보이는 것과 비교할 때, 20대 내에서의 젠더 투표 성향은 향후 선거에서도 극심한 양극화를 초래할 것으로 전망된다.

또한 60대의 변화가 심상치 않다. 과거 70대 이상과 함께 보수 진영의 핵심 기반이었던 60대는 이제 민주당과 국민의힘 지지가 팽팽하게 맞서는 '경합 세대'로 탈바꿈했다. 이는 고령화 사회에서 보수 진영이 기댈 수 있는 인구학적 기반이 70대 이상으로 점차 축소되고 있음을 의미하며, '세대 포위론'이 이제는 진보 진영이 아닌 보수 진영을 압박하는 형국이 되었음을 시사한다.

2026 지방선거 전망: 국정 안정론의 압도적 우세

내년 6월로 예정된 제9회 전국동시지방선거에 대한 민심의 가늠자 역시 정부 여당에 유리하게 기울어져 있다. 통상적으로 정권 중반에 치러지는 선거는 '정권 심판론'의 성격을 띠기 마련이지만, 현재의 여론은 '국정 안정론'이 주류를 형성하고 있다.

조사 결과, 지방선거에서 '현 정부를 지원하기 위해 여당에 힘을 실어줘야 한다'는 여론은 CATI 56.3%, ARS 57.1%로 나타났다. 반면 '정부 견제를 위해 야당을 지지해야 한다'는 응답은 30%대 중후반에 그쳤다. 이는 유권자들이 현재의 국정 운영 기조에 대해 대체로 만족하고 있거나, 야당이 제시하는 견제 담론이 국정 운영의 발목을 잡는 행위로 인식되고 있음을 보여준다.

특히 서울과 부산 등 광역자치단체장 선거가 예정된 지역에서 이러한 기류는 더욱 선명하다. 서울 특집 조사에서 나타난 진보 성향의 인구학적 재편과 부산에서의 지형 변화는 국민의힘이 현재의 기조를 유지할 경우 지방선거에서 궤멸적인 타격을 입을 수 있음을 경고하고 있다. 여당인 민주당은 4050세대의 결집과 중도층의 우호적 환경을 바탕으로 압승을 노리는 반면, 국민의힘은 내부 분열을 수습하고 20대 남성과 TK 지역의 결집을 넘어선 확장성을 확보해야 하는 절박한 과제에 직면해 있다.

시사점

2025년 말과 2026년 초의 대한민국 민심은 '이재명 정부의 견고한 우위'와 '보수 진영의 구조적 고립'으로 요약될 수 있다. 데이터가 가리키는 방향은 명확하다. 지역주의의 벽은 허물어지고 있으며, 세대 간의 가치관 차이는 정치적 지지 정당의 고착화로 이어지고 있다.

먼저, 정부 여당은 현재의 60%대 지지율이 주는 안정감에 안주해서는 안 된다. ARS 조사에서 포착된 20대 남성들의 강한 거부감과 샤이 보수의 결집력은 언제든 정치적 악재와 결합하여 폭발할 수 있는 뇌관이다. 공정성과 기회의 평등이라는 가치에 민감한 청년층의 목소리를 경청하고, 젠더 갈등을 사회적으로 통합할 수 있는 정교한 정책적 접근이 요구된다.

둘째, 부산의 지형 변화는 대한민국 정치사의 중대한 분곡점이다. 낙동강 벨트에서 시작된 진보의 물결이 원도심으로 확산되는 현상은 영남권 정치가 더 이상 특정 정당의 전유물이 아님을 선포하고 있다. 이는 여당에게는 외연 확장과 지역 균형 발전의 기회를 제공하며, 야당에게는 뼈를 깎는 쇄신과 지역 주민의 삶에 밀착된 새로운 의제 설정의 필요성을 강조한다.