"2만분의 1 기적"...조혈모세포 기증 혈액암 환자 살린 공무원 > 경제/과학기술

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▲조혈모세포 이식을 준비하고 있는 김상윤 주무관. 양천구청

서울 양천구의 한 공무원이 6년의 기다림 끝에 생면부지의 환자에게 조혈모세포를 기증, 생명 나눔의 가치를 몸소 실천해 감동을 주고 있다. 

서울 양천구는 의약과에서 재난의료 업무를 담당하는 김상윤 주무관이 최근 혈액암 환자에게 조혈모세포를 기증했다고 19일 밝혔다.

혈액암은 말 그대로 혈액과 골수에서 발생하는 암으로 대표적으로 백혈병, 림프종, 다발골수종 등이 있다. 이 질환은 혈액을 만들어내는 조혈 기능에 이상이 생겨 정상적인 백혈구, 적혈구, 혈소판이 제대로 생성되지 않는 것이 특징이다. 환자들은 면역력이 급격히 떨어지고 출혈이나 감염 위험이 커지며 치료가 지연될 경우 생명을 위협받을 수 있다.

이러한 혈액암 치료에서 핵심적인 역할을 하는 것이 바로 조혈모세포 이식이다. 조혈모세포는 백혈구, 적혈구, 혈소판을 만들어내는 혈액 생성의 뿌리가 되는 줄기세포다. 환자의 손상된 조혈 기능을 대신할 건강한 세포를 이식함으로써 새로운 혈액을 만들어낼 수 있게 돕는다. 특히 항암치료나 방사선 치료 이후 무너진 면역체계를 회복시키는 데 결정적인 역할을 한다.

하지만 조혈모세포 기증은 누구나 쉽게 할 수 있는 일이 아니다. 타인 간 유전자형(HLA)이 일치할 확률은 약 0.0005%에 불과해 기적의 확률로 불린다. 이 때문에 기증 희망자로 등록하더라도 실제 기증까지 이어지는 경우는 극히 드물다.

김 주무관 역시 2019년 기증 희망자로 등록한 뒤 약 6년 만에야 유전자형이 일치하는 환자를 만날 수 있었다. 오랜 기다림 끝에 찾아온 단 한 번의 기회를 그는 주저 없이 선택했다.

응급구조사 출신인 김 주무관은 소방 구급대와 응급의료센터 등에서 근무하며 수많은 생명의 현장을 지켜온 인물이다. 그는 “응급구조사로서 환자를 돕는 일은 늘 해왔던 일이지만 이번 기증은 한 사람만을 위해 온전히 시간과 정성을 쏟을 수 있었던 특별한 경험이었다”며 “오히려 이런 기회를 얻게 된 것에 감사한 마음”이라고 담담히 말했다.

조혈모세포 기증은 일반적으로 헌혈과 유사한 방식으로 진행되거나 필요한 경우 골수 채취 방식으로 이뤄진다. 기증자의 건강에는 큰 영향을 주지 않으면서도 환자에게는 무너진 생명을 다시 일으켜 세우는 유일한 희망이 될 수 있다. 실제로 이식을 받은 환자는 새로운 혈액이 생성되며 면역 기능을 회복하고 완치에 가까운 회복을 기대할 수 있다.

이기재 양천구청장은 “김상윤 주무관의 용기 있는 선택이 누군가에게는 삶을 되찾는 기적이 됐다”며 “이번 사례가 더 많은 이들에게 조혈모세포 기증의 의미를 알리고 참여를 이끄는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

보이지 않는 곳에서 이어지는 작은 결단이 한 생명을 살리고 또 다른 희망을 만든다. 김 주무관의 선택은 단순한 기증을 넘어 우리 사회에 ‘함께 사는 가치’가 무엇인지 다시 묻고 있다.